to happen / to occur
Always with se, and always about an event, never about a person.
Ce s-a întâmplat?
What happened?
Nu se întâmplă nimic.
Nothing is happening.
#90 · Verb
întâmpla
In Romanian, întâmpla means “to happen / to occur”. It’s the #90 most frequently used Romanian word. Below you’ll find how to use it, its forms, real example sentences, and common word pairings.
Meaning & Use
A se întâmpla is "to happen", rank 90 — and it exists only in the reflexive and only in the third person. Things happen; people do not happen. That is why the measured data has just four forms, and why Ce s-a întâmplat? ("What happened?") is one of the most useful questions in the language.
neutralto happen to somebody
A dative clitic names the person affected: mi s-a întâmplat, "it happened to me".
Mi s-a întâmplat și mie.
It happened to me too.
Ce ți s-a întâmplat?
What happened to you?
to happen to (do something)
With să it means a coincidence: se întâmplă să…, "it so happens that…".
Se întâmplă să știu.
I happen to know.
it happens / it is common
Bare se întâmplă reassures somebody that a mistake is normal — "these things happen".
Se mai întâmplă.
These things happen.
Forms you’ll actually hear
Ranked by how often each form shows up in spoken Romanian. The top 2 forms cover about 84% of everyday use — learn these first.
întâmplat50%
întâmplă34%
Show 5 more forms
întâmpla10%
întâmple5%
întâmplase<1%
întâmplate<1%
întâmplau<1%
Conjugation
- Infinitive
- a se întâmpla
- Past Participle
- întâmplat
- Gerund
- întâmplându-se
- Auxiliary
- a avea
- Reflexive
- Yes
- Transitivity
- intransitive
| Tense | eu | tu | el/ea | noi | voi | ei/ele |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Present | se întâmplă | se întâmplă | se întâmplă | se întâmplă | se întâmplă | se întâmplă |
| Imperfect | se întâmpla | se întâmpla | se întâmpla | se întâmpla | se întâmpla | se întâmpla |
| Perfect compus | s-a întâmplat | s-a întâmplat | s-a întâmplat | s-a întâmplat | s-a întâmplat | s-au întâmplat |
| Future | se va întâmpla | se va întâmpla | se va întâmpla | se va întâmpla | se va întâmpla | se vor întâmpla |
| Conditional | s-ar întâmpla | s-ar întâmpla | s-ar întâmpla | s-ar întâmpla | s-ar întâmpla | s-ar întâmpla |
| Subjunctive | să se întâmple | să se întâmple | să se întâmple | să se întâmple | să se întâmple | să se întâmple |
- The table above repeats one form on purpose: this verb has no 1st or 2nd person. The subject is always the event, so only the 3rd singular and 3rd plural exist.
- The plural appears when several events are the subject: s-au întâmplat multe lucruri.
- The person affected is added with a dative clitic — mi, ți, i, ne, vă, le — never by changing the verb.
- The related noun întâmplare means "event" or "coincidence", and din întâmplare means "by chance".
Examples
Ce s-a întâmplat?
What happened?
s-a întâmplat - The compound past, with se reduced to s- in front of the auxiliary a. This one question carries much of the verb’s frequency.
Nu s-a întâmplat nimic.
Nothing happened.
s-a întâmplat - The double negative is compulsory: both nu and nimic must be present.
Se întâmplă des.
It happens often.
se întâmplă - The present. The form întâmplă serves both the 3rd singular and the 3rd plural.
Mi s-a întâmplat și mie.
It happened to me too.
s-a întâmplat - The dative clitic mi marks who it happened to, and the stressed mie repeats it for emphasis — a very Romanian doubling.
Sper să nu se întâmple nimic.
I hope nothing happens.
să se întâmple - The subjunctive întâmple after sper să. The reflexive se stays between să and the verb.
Se mai întâmplă.
These things happen.
se întâmplă - mai here means "sometimes" or "now and again" — a consoling reply after somebody apologises.
The se is not optional and cannot be dropped. Ce s-a întâmplat? is correct; *Ce a întâmplat? is not a sentence. And the verb never takes a personal subject — you cannot say "I happened"; the event is always the subject and always third person.
In expressions
Common phrases built around întâmpla — worth learning as whole units.
Ce s-a întâmplat?— What happened?
lit. “what refl-has happened”
Ce se întâmplă?— What's happening? / What's going on?
lit. “what refl happens”
Corpus examples
?
What's going on here?
?
What's going on?
?
What happened?