Possessives and "I Have" (Мой, у меня есть)
Russian has possessive words that agree with the thing owned: мой брат, моя мама, моё окно, мои друзья. его, её, их (his, her, their) never change. And Russian has no common verb for "to have": it says у меня есть (literally "at me there is").
Measured in spoken Russian
мой, твой, наш, ваш and свой are 1.5 of every 100 words.
мой, твой, наш, ваш
These take the gender, number and case of the noun after them, like adjectives.
Это мой друг.
This is my friend.
Где твоя сумка?
Where is your bag?
Это наши дети.
These are our children.
его, её, их never change
его (his), её (her) and их (their) stay the same before any noun in any case.
Это его машина.
This is his car.
Я знаю её брата.
I know her brother.
свой: one's own
When the owner is the subject of the sentence, Russian uses свой: Он любит свою жену (He loves his own wife). Он любит его жену means someone else's wife.
Возьми свои вещи.
Take your things.
у меня есть: "I have"
у + the owner in the genitive + есть + the thing in the nominative. Drop есть when the fact of having is not the point: У меня болит голова (I have a headache). In the negative: у меня нет + genitive.
У меня есть идея.
I have an idea.
У тебя есть минута?
Do you have a minute?
У нас нет выбора.
We have no choice.
Examples
Как твои дела?
How are you doing?
Моя мама врач.
My mom is a doctor.
У него есть девушка.
He has a girlfriend.
У меня для тебя подарок.
I have a present for you.
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| my | мой | моя | моё | мои |
| your (ты) | твой | твоя | твоё | твои |
| our | наш | наша | наше | наши |
| your (вы) | ваш | ваша | ваше | ваши |
| his / her / their | его / её / их | его / её / их | его / её / их | его / её / их |
Common mistakes
- ✗ Я имею машину. → ✓ У меня есть машина. (иметь sounds bookish in this use)
- ✗ его машину... ✗ еговая. его never takes an ending.
- ✗ У меня нет машина. → ✓ У меня нет машины. (нет + genitive)
Lookup tips
- If the owner is the subject, think свой: Я взял свою сумку.
- у меня, у тебя, у него, у неё, у нас, у вас, у них: learn the seven as one block.
Frequently asked questions
Does Russian have a verb "to have"?
It has иметь, but people use it only in fixed phrases (иметь в виду = to mean). For owning things, say у меня есть.
When do I use свой instead of мой?
Use свой when the owner is the subject of the same sentence. With я and ты both are heard (Я взял свою / мою сумку); with он, она, они you need свой for "his own".