Past Participle (Partizip II)
The Partizip II (past participle) is the building block of the Perfekt, the Plusquamperfekt, and the passive. Weak (regular) verbs form it with ge-…-t (machen → gemacht); strong verbs use ge-…-en, often with a vowel change (gehen → gegangen). Two important groups take no ge-: verbs ending in -ieren (studieren → studiert) and verbs with an inseparable prefix (verstehen → verstanden).
Weak verbs: ge-…-t
Most verbs are weak (regular). Take the stem and wrap it in ge- … -t. If the stem ends in -t or -d, insert an extra -e-.
- machen → gemacht, spielen → gespielt, kaufen → gekauft
- arbeiten → gearbeitet, reden → geredet (extra -e-)
Ich habe das Auto gekauft.
I bought the car.
Wir haben lange gewartet.
We waited a long time.
warten → gewartet
Strong verbs: ge-…-en
Strong verbs end in -en and frequently change the stem vowel. These have to be learned individually.
- gehen → gegangen, kommen → gekommen, essen → gegessen
- schreiben → geschrieben, sehen → gesehen, sprechen → gesprochen
Sie hat einen Brief geschrieben.
She wrote a letter.
Ich bin nach Hause gekommen.
I came home.
When there is no ge-
Two groups drop the ge- entirely: verbs ending in -ieren, and verbs with an inseparable prefix (be-, er-, ver-, ent-, ge-, zer-, emp-, miss-).
- -ieren: studieren → studiert, telefonieren → telefoniert, fotografieren → fotografiert
- inseparable prefix: verstehen → verstanden, bekommen → bekommen, erklären → erklärt
Ich habe Medizin studiert.
I studied medicine.
-ieren → no ge-
Er hat das Problem verstanden.
He understood the problem.
inseparable ver- → no ge-
Separable prefixes: ge- goes in the middle
With a separable prefix, the -ge- slips between the prefix and the participle.
Ich habe das Fenster aufgemacht.
I opened the window.
auf + ge + macht
Der Zug ist angekommen.
The train arrived.
an + ge + kommen
Examples
Ich habe gestern gekocht.
I cooked yesterday.
weak: ge-…-t
Hast du das gesehen?
Did you see that?
strong: gesehen
Wir haben zwei Stunden telefoniert.
We talked on the phone for two hours.
-ieren: no ge-
Sie hat die Tür zugemacht.
She closed the door.
separable: zu-ge-macht
Ich habe alles bezahlt.
I paid for everything.
inseparable be-: no ge-
| Type | Infinitive | Partizip II |
|---|---|---|
| weak (ge-…-t) | machen | gemacht |
| strong (ge-…-en) | gehen | gegangen |
| -ieren (no ge-) | studieren | studiert |
| inseparable (no ge-) | verstehen | verstanden |
| separable (-ge- inside) | aufmachen | aufgemacht |
Common mistakes
- ✗ gestudiert → ✓ studiert (-ieren verbs take no ge-)
- ✗ geverstanden → ✓ verstanden (inseparable prefixes take no ge-)
- ✗ geaufmacht → ✓ aufgemacht (with separable prefixes the -ge- goes in the middle)
- ✗ gegeht → ✓ gegangen (gehen is strong, not weak)
- ✗ gemacht used with sein ("ich bin gemacht") → ✓ ich habe gemacht (machen takes haben)
Lookup tips
- Ends in -ieren or starts with be-/er-/ver-/ent-/ge-/zer-/emp-/miss-? Then no ge- prefix.
- A separable prefix (auf-, an-, zu-, aus-, mit-…) wraps a -ge- inside: prefix + ge + stem.
- If the participle ends in -en it is almost certainly a strong verb you should memorize.
Frequently asked questions
Why does "studieren" become "studiert" and not "gestudiert"?
Verbs ending in -ieren never take the ge- prefix. Their participle is just stem + -t: studiert, telefoniert, fotografiert.
Where does ge- go with separable-prefix verbs?
Between the prefix and the verb: aufmachen → aufgemacht, ankommen → angekommen.
How do I know if a verb is weak or strong?
Weak verbs end in -t (gemacht) and keep the stem; strong verbs end in -en (gegangen) and often change the vowel. Strong ones must be learned individually.